lundi 2 avril 2018

LES EXECUTIONS DANS L’EMPIRE ROMAIN

Berthold Seewald

Le droit pénal de l'Empire romain prévoyait de nombreuses sortes de peines de mort. La crucifixion était réservée aux sujets rebelles. C’était surtout une exécution pour exciter les masses.
Aujourd'hui, lorsque l’Église commémore l'exécution de son fondateur à Jérusalem, il arrive couramment que l’on oublie le contexte légal de ce supplice. Ponce Pilate, préfet romain de Judée, infligea la peine de mort à un homme qui, à ses yeux, était un traître et un agitateur. La punition était donc la crucifixion. Si Jésus, comme Paul, avait eu la citoyenneté romaine, une autre forme d'exécution aurait été utilisée pour le même cas. Car les Romains n’exécutaient pas leurs sentences de mort arbitrairement, comme cela est populairement dépeint dans les scènes de la pop-culture actuelle, mais suivaient l'ancienne loi. Et celles-ci étaient d’une grande diversité.
Déjà dans les Douze Tables, une collection de droit du 5ème siècle avant J.C., par exemple, une distinction étaient faite entre un acte délibéré et un acte involontaire. À mesure que Rome atteignait la domination mondiale, un nouveau critère fut ajouté. Les détenteurs de la citoyenneté romaine étaient exécutés différemment que les serfs. Mais les Romains eux-mêmes n'étaient pas égaux entre eux. Les membres des classes supérieures de la société (honestiores = honorables) étaient soumis à des règles d'exécution autres que les «inférieurs» (humiliores).
Cet écart social était déjà apparu dans deux formes d'exécutions traditionnelles remontant aux années fondatrices de la République. À cette époque la trahison contre l'état était punie par la chute du haut de  la roche Tarpéienne. L'endroit avait déjà une haute valeur symbolique. C’était une crête sur la colline du Capitole, sur laquelle se trouvait le temple le plus important de Rome et au pied duquel s'étendait le Forum Romanum. Les empereurs reprirent cette tradition plus tard pour exécuter des conspirateurs de haut rang sous les yeux de leurs pairs.
Dans les tragédies familiales, une autre peine de mort atavique était utilisée : l’ensachage. Quiconque avait commis un crime contre ses parents, ses grands-parents ou ses frères et sœurs, était cousu dans un sac avec des serpents, des chiens, des singes ou des chats, puis coulé dans le Tibre. En conséquence, le délinquant ne recevait pas un enterrement approprié, ce qui rendait son chemin dans le monde souterrain considérablement plus difficile, voire impossible. 
Cette punition a été pratiquée dans les Balkans jusqu’au 19ème siècle.
La peine de mort la plus fréquemment prononcée pour les citoyens romains fut probablement la décapitation. Quand elle était exécutée dans la République, c’était généralement à l’aide de la hache de guerre. L’épée fut plutôt utilisée à l'époque impériale. Cela reflète aussi l'influence croissante des militaires dans le système pénal suite à l'établissement du Principat. Ensuite, la décapitation fut effectuée par des spéculateurs  qualifiés (speculatores) affectés aux légions, mais directement subordonnés aux gouverneurs.
Les spéculateurs étaient entraînés à séparer la tête du corps d'un condamné d'un seul coup, ce qui représentait une humanisation du système pénal. Car l'exécution des pénalités des premiers temps par les magistrats peut avoir été accompagnée de nombreux échecs. Même au début de la persécution des chrétiens, c’est l’épée qui était surtout utilisée.
Les différences entre «honorable» et «inférieur» se trouvaient reflétées entre l’étranglement et le bûcher. Dans l'isolement d'une prison, les crimes contre l'État étaient punis par des gardes par la pendaison. Cela concernait à la fois les aristocrates romains et les chefs étrangers des soulèvements. Les plus connus furent le Numérateur Iugurtha et le Gallier Vercingétorix.
Par contre, les membres des classes sociales inférieures, en particulier les non-Romains, étaient brûlés. L'éventail des faits allait de la révolte jusqu’à l'adultère et la contrefaçon. Les condamnés étaient liés nus à un poteau, puis les broussailles étaient entassées et allumées. Puisque les amphithéâtres sont connus comme lieu d’exécution, l'incendie doit également être considéré comme une forme spéciale de la forme d'exécution la plus commune à Rome : la mort dans l'arène. 

Rien qu'au Colisée de Rome, environ 300.000 personnes sont mortes entre l'ouverture en 80 après J.C. et la fin des jeux de gladiateurs. La plupart d'entre eux ont pu être des prisonniers de guerre et des prisonniers condamnés à mort, des hommes libres et des esclaves. Le jugement ad bestias (aux animaux sauvages) signifiait l'apparition dans le programme du matin des jeux des gladiateurs (munera), au cours desquels les aristocrates et les empereurs cherchaient la faveur des masses.
Un munus était généralement divisé en trois parties. Au début avaient lieu des luttes d’animaux dans lesquelles des ours étaient lâchés contre des tigres ou d'autres animaux exotiques. Dans cette partie pouvaient déjà donner lieu à l’exécution de victimes condamnées qui étaient livrées à des meutes de lions affamés. Cela était suivi par les événements populaires de masse, au cours desquels les hommes engageaient de vraies batailles.
Le slogan "Morituri te salutant" (ceux qui vont mourir te saluent) est devenu célèbre au temps de l'empereur Claudius, car l'un des combattants ne devait pas survivre au spectacle. Dans les combats de gladiateurs du soir, cependant, des professionnels hautement qualifiés rivalisaient les uns avec les autres, avec une chance de survie même en cas de défaite, à condition qu'ils aient combattu courageusement.
Ad bestum était proche du verdict ad metallum, la condamnation à travailler dans les mines. Car le labeur dans les conditions les plus brutales équivalait à une mort potentielle.
Reste la crucifixion publique. Elle était considérée comme une punition particulièrement déshonorante, réservée aux rebelles et aux esclaves qui se révoltaient contre leurs maîtres, ou des sujets non-romains. Après le soulèvement de Spartacus en 71 avant J.C., les esclaves survivants furent crucifiés par milliers sur la Via Appia. Après la mort d’Hérode, lors du soulèvement en Palestine, le souverain Publius Quinctilius Varus ordonna que 2000 juifs soient crucifiés.

Avec le jugement de Jésus, Ponce Pilate a suivi ainsi une pratique éprouvée. D'un autre côté, le Romain a qualifié le Nazaréen comme sujet et émeutier non romain. Parce qu'un homme avec des partisans nombreux, presque incontrôlables, ne pouvait que songer du mal, du point de vue d'un magistrat romain. Après tout, des titres tels que «Fils de Dieu» et «Oint» étaient parmi les attributs des dirigeants de l'Orient hellénistique. Ce n'est pas pour rien que le gouverneur plaça le signe "INRI" (Jésus de Nazareth, roi des Juifs) sur la croix où mourut Jésus.

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