Sermon pour le 5ème dimanche de Luc

 L'homme riche et Lazare

Par le moine Agapios Landos de Crète (1585-1657)

Le Seigneur dit : «Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de lin fin, qui faisait chaque jour des festins somptueux. À sa porte se trouvait un pauvre, Lazare, couvert d'ulcères, qui demandait à manger ce qui tombait de la table du riche».

Voulant nous rendre généreux et charitables, nous aimer les uns les autres et apprendre aux méchants et aux durs à cuire quels périls les attendent et aussi enseigner à ceux qui ont de la peine et qui souffrent ici quelle joie et quelle allégresse ils hériteront, le Seigneur a sagement décrit pour nous l'homme riche comme étant très dur et inhumain au-delà de toute mesure et le pauvre comme possédant une force d'âme et une patience merveilleuses. Il laisse le riche dans l'anonymat, comme étant indigne d'un nom, comme le dit le prophète : «Je ne mentionnerai pas leur nom sur mes lèvres» (Ps 16,4) et «son souvenir a disparu avec bruit» (Ps 9,6). Le nom du pauvre est donné parce que les noms des justes sont inscrits dans le livre de vie. La tradition juive veut qu'à l'époque du Christ, il y ait eu à Jérusalem un certain Lazare qui a enduré une grande pauvreté avec une force d'âme agréable à Dieu. Le Seigneur le mentionne comme étant vertueux et saint, puisque l'Écriture dit : «Heureux ceux qui craignent le Seigneur», «leur souvenir demeure dans les siècles des siècles» et «vous serez dans la mémoire éternelle».

L'homme riche était bien habillé, avec des vêtements coûteux, et il festoyait somptueusement chaque jour, célébrant avec splendeur et jouissant des biens de la terre et de la mer, comme c'est la coutume de ces gens qui gaspillent leur argent en musique, en danse et en vêtements somptueux. Mais il y avait beaucoup d'autres personnes qui étaient nues, pieds nus, affamées, tourmentées par le froid glacial. En particulier, il y avait le très pauvre Lazare qui gisait nu et angoissé à la porte de cet homme riche injuste, au cœur dur et peu charitable. Lazare endurait toutes les souffrances de la pauvreté et de la maladie et désirait ardemment manger les miettes qui tombaient de la table de l'homme riche. Mais on ne lui en donna pas et il resta couché, couvert de plaies, sans personne pour l'aider ou même le réconforter dans son besoin. L'homme riche, quant à lui, passait son temps dans la prodigalité, mangeant, buvant et s'amusant. Quelle dureté de cœur et quelle cruauté ! Son cœur n'a pas été adouci par sa prospérité pour devenir plus aimable envers le pauvre, mais il est resté, pour ainsi dire, une bête sauvage. En fait, il était pire que la bête la plus sauvage.

De plus, «les chiens venaient lécher ses plaies». Quelle merveille ! Les chiens eux-mêmes étaient plus gentils et plus doux que l'homme riche. Ils léchaient les plaies du pauvre avec leur langue, sans le mordre, absorbant simplement le sang et tout autre liquide qui coulait des blessures, comme s'ils compatissaient à sa douleur. L'homme riche, quant à lui, était si insensible et inhumain qu'il ne regardait même pas le pauvre avec bonté, ne lui parlait pas, ne lui jetait pas quelque chose à porter ou ne lui donnait pas un morceau à manger, mais engloutissait tout dans sa propre gorge, dans son estomac et le digérait. Cependant, malgré ses souffrances, Lazare n'a jamais blasphémé ni protesté contre la providence divine. Il n'a jamais désespéré, ne s'est jamais plaint, n'a jamais envié le luxe de l'homme riche, n'a jamais critiqué personne d'autre, mais a supporté sa condition avec joie. C'est pourquoi, lorsqu'il est mort, les saints anges l'ont pris et l'ont emmené au paradis. S'il s'était plaint et avait blasphémé, il n'aurait pas été digne d'un tel honneur et d'une telle compagnie. Le pauvre homme mourut et fut emmené par les anges dans le sein d'Abraham. Lazare a été libéré des tourments de la misère et de la maladie et a atteint un port accueillant et sûr, car ceux qui espèrent en Dieu ne meurent pas éternellement, mais sont rachetés de la douleur des peines et entrent dans la joie et les délices, comme Salomon nous l'enseigne lorsqu'il dit : «Aux yeux de ceux qui ne sont pas sages, ils semblent mourir, et leur départ est pris pour une misère, et leur éloignement de nous pour une perte totale…»

Les anges emportèrent donc Lazare dans le sein d'Abraham. Les pauvres et les indigents qui se plaignent et blasphèment parce qu'ils n'ont pas de force d'âme ne sont pas seulement privés de la gloire des justes, mais ils sont condamnés au feu de l'enfer éternel où leurs âmes misérables seront châtiées à jamais. Écoutez, vous qui avez des malheurs, ne soyez pas amers si vous êtes pauvres ou si vous souffrez d'autres tristesses et épreuves passagères, mais réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, car c'est à travers de nombreuses douleurs que vous jouirez du royaume des cieux. Il sera cependant difficile aux riches d'y accéder, à moins qu'ils ne soient mis à l'épreuve et privés de leurs richesses ou qu'ils les donnent aux pauvres par charité. Heureux les riches qui ont été appauvris et qui sont frappés par des peines et des épreuves, pourvu qu'ils les supportent sans se plaindre et qu'ils remercient le Seigneur pour tout, même s'ils ont faim, s'ils sont tristes et s'ils sont inquiets. Puisque nous ne connaissons pas les jugements de notre Dieu tout-puissant et tout-sage, nous ne devons pas les examiner, mais croire simplement que tout ce qui nous arrive de mal tournera au mieux, par la providence de Dieu. Ceux qui ont peu de foi et qui sont amers de ne pas avoir échappé à la pauvreté devraient écouter le Seigneur, qui a dit : «Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n'amassent rien dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit»(Mt 6,26). Notre Sauveur et Bienfaiteur sait parfaitement ce dont nous avons besoin et ce qui est bon pour notre âme. Il nous donne toujours ce dont nous avons le plus besoin et nous devrions toujours le remercier, que ce soit dans la douleur ou dans la souffrance.

L'homme riche mourut et fut enterré. Il n'a pas été entouré d'une compagnie d'anges, comme Lazare, parce qu'ici sur terre il avait eu tant d'assistants et de serviteurs, mais quand la fin est arrivée, il n'a plus eu personne et a été abandonné. Après cette brève période d'aisance et de confort, il s'est retrouvé dans l'enfer éternel. C'est un fait : ceux qui ont des joies et des plaisirs ici seront tourmentés là-bas. Malheur donc à vous, riches au cœur dur, car votre plaisir sera de courte durée, mais l'enfer sera sans fin, alors considérez ce que le Seigneur dit au sujet de l'homme riche qui est enterré en relation avec ce que David dit : que les tombes des riches sont leur lieu de résidence pour toujours. Mais même lorsque l'homme riche était en vie, son âme était enterrée, son corps faisant office de tombeau. C'est pourquoi le bienheureux David nous dit de ne pas nous inquiéter si les gens deviennent riches et que la gloire de leur maison augmente, car toutes leurs richesses matérielles resteront ici. Ils partiront nus et sans ressources et seront livrés à l'enfer.

Dans le séjour des morts, où il était tourmenté, il leva les yeux et vit Abraham au loin avec Lazare à ses côtés. Il s'écria : «Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau et rafraîchir ma langue, car j'agonise dans ces flammes.»(Lc 16,23-24) Lazare s'est élevé à des hauteurs sublimes, tandis que le riche est tombé dans les profondeurs du chaos et des ténèbres dévastatrices. Il a vu Lazare, parce que ce dernier était en pleine lumière, mais Lazare ne l'a pas vu parce que l'homme riche était en pleine lumière. 

Le malheureux riche ne comprenait pas ce qui s'était passé et était tourmenté. En proie à une grande douleur et conscient de son sort, il supplie Abraham de lui envoyer Lazare pour lui rafraîchir la langue… (Abraham dit qu'il n'est pas en mesure de le faire). Voyez la bonté du patriarche. Il ne dit pas : «Personne impitoyable et inhumaine. N'as-tu pas honte de demander la charité et la sympathie alors que tu n'en as pas fait preuve ?» Au contraire, il l'appelle son fils, tout en lui rappelant que les bonnes choses dont il a bénéficié sont la récompense des quelques bonnes actions qu'il a accomplies de son vivant. Et en plus de tout cela, entre nous et vous, un grand abîme s'est creusé. (cf. Lc 16,24) Cet abîme n'est pas à comprendre en termes de terre et de rocher, mais c'est la différence des actions. Ceux qui ne savent pas garder les commandements divins sont indignes d'être unis aux justes et ne peuvent accéder à ce lieu de joie et d'allégresse, parce qu'ils ont préféré la fange et la boue, vivant en prodigues et suivant leurs désirs charnels…

Il répondit : «Je te prie donc, père, d'envoyer Lazare dans ma famille, car j'ai cinq frères. Qu'il les avertisse, afin qu'ils ne viennent pas, eux aussi, dans ce lieu de tourments». Abraham répondit : «Ils ont Moïse et les prophètes; qu'ils les écoutent». «Non, père Abraham, dit-il, mais si quelqu'un d'entre les morts va vers eux, ils se repentiront.» Il lui dit : «S'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas convaincus, même si quelqu'un ressuscite d'entre les morts».

Abraham dit que si les gens ne croient pas les Ecritures, ils ne croiront pas non plus une personne revenue d'entre les morts, ce qui était le cas des Juifs : ils ne croyaient pas le Seigneur notre Sauveur, ni ceux qui étaient ressuscités lors de sa crucifixion. Ils voulaient tuer Lazare et les apôtres pour les empêcher de prêcher la vérité. Si cela avait été bénéfique pour nous, le Seigneur aurait ressuscité d'autres personnes. Mais il ne l'a pas fait, afin que les démons ne sèment pas la mauvaise herbe et ne prêchent pas des mensonges et des dogmes néfastes sur l'enfer, pour tromper les simples, les écervelés et ceux qui sont enclins à avoir de mauvaises pensées. Si les docteurs s'étaient penchés sur les Ecritures et les avaient étudiées avec soin, le malin n'aurait pas pu inventer ce stratagème. Car les Ecritures sont légères et révèlent le criminel, où qu'il se cache.

Évitons donc l'insensibilité de l'homme riche et adoptons la résignation et la force d'âme patiente de Lazare. C'est ce que le Seigneur nous exhorte à faire, afin de ne pas être condamnés comme l'a été le riche. Réveillons-nous du sommeil de la négligence, rejetons tous nos péchés et purifions-nous par le repentir. En regardant vers la fin de cette vie et le début de la suivante, vivons vertueusement. Si des peines et des désastres nous arrivent, ne nous plaignons pas, mais supportons-les courageusement dans l'espoir d'une riche récompense au paradis. Nous pouvons être sûrs que le Seigneur nous envoie des tentations pour nous purifier de tout péché, afin que nous soyons trouvés sans reproche et que notre accusateur ne trouve rien à nous reprocher. Au contraire, nous entrerons dans le sein d'Abraham, nous réjouissant éternellement, avec le pauvre Lazare et le reste des justes, et glorifiant toujours le Père, le Fils et le saint Esprit, le Dieu unique et consubstantiel, à qui reviennent la gloire, l'honneur et l'adoration. Amen.